Agent Steel

Вот-вот эти музыкальные уфологи разродятся новым альбомом. Во второй половине 80-х у этого треш-спид-метал коллектива из Лос Анжелеса были все данные и возможности занять своё место в первом эшелоне американского металла, и потенциал для последующего рывка к совсем другим расценкам. Классика жанра – из-за человеческого фактора, т.е. глупых решений и ненасытных амбиций Agent Steel упустили драгоценное время, что в шоу-бизнесе зачастую равносильно коммерческому самоубийству, и предпочти разбежаться по углам, вместо того, чтобы вцепиться зубами в предложенный шанс и загрызть всех, кто помешал его воплощению в реальность. Ведь возвращаться часто бывает слишком поздно. Камбэки и воссоединения – в ряде случаев дело позитивное и угарное.

Но представьте себе ту же ныне укаканную с ног до головы Металлику, выпустившую пару первых классических альбомов, потом на десять лет пропавшую из вида и вдруг собравшуюся по приколу. Всё-таки их “Чёрный альбом” – продукт поступательного движения, стойкости духа, если хотите. Вот и нянчатся ненадолго глотнувшие цать лет назад славы коллективы со своими “теми” заслугами и соответствующим уважением металхэдов, но уж никак не с шедеврами на руках.

Корни, из которых в итоге произросла формация Agent Steel, довольно таки перепутанные. В 80 году гитарист/вокалист и выпускник Guitar Institut of Technology John Camps (переименовавший сам себя позднее в John Cyriis) и барабанщик Chuck Profus собрали группу Sanctuary. Год спустя Cyriis безуспешно пробовал поставить на ноги другой проект с гитаристом Kurt Colfelt, а Profus успел полабать в группе Abuser c бас-гитаристом George Robb. После этого John Cyriis был задействован ещё в нескольких проектах, записал в качестве гитариста 3-трековое демо с группой Sceptre “Taken By Force” и вокалы к песне группы Abbatoir “Screams For The Grave”. Полгода он вроде даже числился вокалистом Abbatoir, демонстрируя очень широкий вокальный диапазон, короче говоря, мог очень высоко пищать. Нечто среднее между Хэлфордом и Тэйтом из Queensryche. В 1983 году лейбл Metal Blade Records выпустил компиляцию “Metal Massacre IV”, на которой фигурировали две песни Sceptre авторства John Cyriis “Taken By Force” и “144.000 Gone”. Это и были первые композиции будущей группы Agent Steel. В начале 84 года Cyriis уходит из Abbatoir, снова объединяется с драмером Профусом, берёт двух гитаристов Mark Marshal/Sill Simmons и уже знакомого басиста Робба и, сначала под именем Sanctuary, а потом окончательно как Agent Steel, формирует первый активный состав. Квинтет тем же летом записывает демо-ленту “144.000 Gone” из 4-х песен, чем и привлекает к себе внимание местных промоутеров и некоторых рекорд-компаний. Бэнд наяривал значительно ускоренный вариант британского хеви, с присущей американским спид-и треш-метал коллективам мелодической монотонностью основных партий, виртуозной гитарной работой, высоким вокалом и текстами, посвящёнными всяким инопланетно-оккультным заговорам пришельцев. Однако вскоре после записи гитарная секция полностью поменялась: в составе появились Juan Garcia из Abbatoir и уже мелькавший ранее Kurt Colfelt. Первое клубное выступление группы состоялось в 1984 году в Лос Анжелес, где Agent Steel разогревали Slayer во время их турне “Reign In Blood” (затем последовали выступления с Raven, Dark Angel, Possessed). А незадолго до этого лейбл Combat Records в лице Steve Sinclair предложил молодым людям условия для записи первого студийного альбома.

Они не стали долго раскачиваться, перезаписали предыдущий демо-материал, смастерили несколько свежих композиций и записали с продюсером Джеем Джонсом диск “Skeptics Apocalypse”(85), выпущенный в США и параллельно в Европе (с помощью Roadrunner Records). Так что о группе быстро узнали на более благосклонном к метал-музыке континенте. Винилка получилась небольшая, в 98 году Century Media переиздало это творение американских треш-спид-металлистов с двумя бонус-треками.

 

Новый альбом резко повысил репутацию группы, вокалиста Cyriis так вообще признали одним из лучших вокалистов в металле, на уровне Джо Беладонны и Дио. К группе стали проявлять интерес и крупные компании, вроде Capitol Records. Сайрис обнаглел и запросил много денег, и фирмачи пошли даже на это, с тем условием, что группе придётся подождать до Нового года. И в это время состав снова поменялся: Сайрис и Профус, не особо интересуясь мнением коллег, решили переехать во Флориду, где, по их мнению, в музыкальном отношении было гораздо круче и перспективнее (Сайрис ещё говорил, что, мол, поближе к Бермудскому треугольнику), а остальные мемберы остались в Калифорнии. Менеджеры Capitol Records глянули на эти человеческие мастурбации и решили не связываться с Agent Steel. Сайрис и Профус для осуществления гастролей в Европе (последнее турне с Nuclear Assault) набрали новый состав с участием небезызвестного гитариста James Murphy (ex-Obituary, Testament и многие другие), Jay Weslord и Richard Bateman (ex-Nasty Savage). Видео кульминационного выступления этого состава Agent Steel в Hammersmith Odeon появилось на вэхаэсе осенью 89 года. Тогда группа исполнила новую композицию “The Unexpected”, так и оставшуюся в концертном варианте и вошедшую позднее в переиздания первых альбомов коллектива. Впрочем, к тому моменту группы уже не существовало. Ещё в 1988 году коллектив после ряда происшествий “жёлтого” характера, включая арест некоторых участников группы, официально приказал долго жить.

Фактически развалив коллектив, Сайрис и Профус присоединились к коллективу Pontius Prophet, с которым записали демо из трёх песен. После того, как летом 88 года не стало и этого проекта, голосистый и слегка не дружащий с самим собой Сайрис заявил, что устал от шоу-бизнеса, что вокруг кидалово и всякие гнусные политики. Однако позже под разными именами появлялся в группах Malfeitor, Lemegeton, Outer Gateways и Black Reign. Остальные участники, как бывшие, так и “последние” тоже стали быстро обрастать собственными проектами, не помышляя заниматься делами Agent Steel вплоть до 1999 года. Участники коллектива получили предложение реформироваться для выступления на немецком фесте Wacken Open Air. На предложение откликнулись оба гитариста – Гарсия и Версаль, а так же оригинальный барабанщик Чак Профус. Сайриса приобщить не удалось. Рассказывает Гарсия: “Джон пропал. Никто не знает, где он.

https://youtu.be/N1oCqLz02k8

В то же время, было бы очень сложно записать этот альбом с ним, поскольку с ним очень тяжело иметь дело”. Поэтому вместе с новым басистом Karlos Medina (коллега Гарсии по группе Terror) в составе Agent Steel появился ещё один новый персонаж – вокалист Bruce Hall (ex-Grinchfist). Манерой пения он был схож с Сайрисом, но с важным отличием – вокальное наполнение Agent Steel стало более мужественным, Брюс не задирал без надобности высокие ноты. Повертев старый материал, возродившийся коллектив почувствовал необходимость записи свежих идей, что и было с успехом осуществлено на альбоме “Omega Conspiracy”(99). Рекорд-партнёр быстро нашёлся в лице Candelight Records в Европе и Metal Blade в США, а Century Media изъявили желание переиздать бэк-каталог коллектива. Интенсивный, абсолютно своевременный, плотный материал, с элементами модерн-треша, с эффектной обложкой, более мрачной драматургией и актуальным саундом. И звук барабанов, и мелодии, и пространство, и баланс – всё встало на свои места. Мошевые номера “Illuminati Is Machine”, “Fighting Backwards”, “Know You Master” (новый трек, который группа представила на Вакене) и “Infinity” – вот где попрыгать и побеситься. Под занавес – хеви-баллада “Bleed Forever” и грузный метал-трек “It’s Not What You Think”, на которую был снят клип .

В Америке диск вышел с бонусом в виде кавер-версии Джудас Прист “Beyond The Realms Of Death”. Для возвращения на сцену отлично! “Мы хотели в новых песнях сохранить дух Agent Steel, – сказал новый фронтмен Брюс. – И не хотели становиться современной бандой с грувовыми песнями и низким строем”. Лирически песни были посвящены всё той же угрозе порабощения Земли инопланетянами и различным уфологическим теориям. Реакция фэнов на обновлённую музыку группы была смешанной, но альбом получил прекрасные отзывы критиков. Более того, Брюс отлично вписался в коллектив, и как показали последующие релизы в составе Agent Steel, стал в их музыке дополнительным источником питания.

В начале 2000 года америкосы катались по Европе со старичками Riot и Anvil, а когда летом того же года “Omega Conspiracy” переиздали в США, продолжили выступления с Testament, Armored Saint и другими почётными командами. Размеры логотипа Agent Steel на афишах снова стали увеличиваться. В 2001 году Чак повредил руку и его временно заменял барабанщик группы Terror Риго Амескуа (да видимо так успешно, что остался в составе и принял участие в записи будущего диска). Песня Saxon “Heavy Metal Thunder” в исполнении Agent Steel появилась на трибьютном сборнике “A Metal Crusade: Tribute to Saxon”.

А затем последовал столь неприятный поиск нового лейбла; заслуженных трешеров прибрал к рукам итальянский значок Scarlet. В перерывах между отдельными выступлениями в течение 2002 года группа работала над новыми песнями, а так же поучаствовала с кавером Accept “Demon’s Nights” в компиляции “A Tribute to Accept, Vol. 2”. Плод коллективного творчества назвали “Order Of The Illuminati”. Вокальные постановы и риффинг безошибочно указывали на то, что группа олдскульная. Но гитары зазвучали резче, появились модные мелодичные гитарные расклады, аккуратненький такой трешнячок; как раз, духа Agent Steel стало меньше. “На мой взгляд, “Order Of The Illuminati” в музыкальном и текстовом отношении шаг в сторону от того, чего мы достигли за это время, – считает Гарсия. – Он содержит противоречивый материал, который некоторым покажется слишком тяжёлым. Возможно, он не у всех уложится в голове, но так здорово снова действовать и делать убойную музыку только из-за любви к металлу!” Оценил треки “Enslaved”, “Avenger”, “Dead Eyes”, “Forever Black” и некий эпический павер-треш “Ten Fists Of Nation” с хрупким акустическим бриджем. Не упущу прикольное название песни “Apocalypse (World Without Windows)”, но только название. В Японии “Order Of The Illuminati” появился с добавочным треком “Brainwashed”, а в Европе вскоре назрел макси-сингл “Earth Under Lucifer”(2003), интересный, в первую очередь с той точки зрения, что наряду с неизданной заглавной композицией демонстрирует три классических трека Agent Steel в концертном исполнении 2003 года. Кстати, в этом же году группа отправилась в большое фестивальное турне по Европе “Bonded By Metal” в компании с Exodus, Mortician, Nuclear Assault, Occult, God Dethroned, Calenish Circle, но на полпути свалила из-за возможного кидалова со стороны промоутеров. В 2005 году бэнд после перерыва вернулся к гастрольной деятельности и отметил в Германии на фестивале “Keep It True” юбилей пластинки “Skeptics Apocalypse”.