Роберт Неста Марли родился 6 февраля 1945 года на Ямайке, в деревушке Nine Mile. Рано оставленный отцом, вернувшимся к прежней семье, мальчик воспитывался мамой и дедушкой. Детство Боба, в 12 лет переехавшего с матерью в Кингстон, было похоже на детство всех ямайских мальчишек – вечно уставшие родители, с утра до ночи зарабатывающие на кусок хлеба, никогда не исчезающее чувство голода, уличные драки – отчаянный подросток даже получил почетное прозвище “Tuff Gong” – “Вулканический Удар”, что в последствии стало названием его собственного лейбла. Маленькой отдушиной в не слишком-то веселой жизни островитян было радио, с которого и начался интерес Боба Марли к музыке – он решил стать певцом и вместе с приятелем по имени Банни, стал брать уроки вокала у местной знаменитости Джо Хиггса, рассказывавшего мальчишкам и о религии раста. На одной из таких занятий Марли встретил Питера Маккинтоша, тоже мечтавшего о карьере музыканта. В начале 60х троица основала группу The Teenagers, играя поначалу на самодельных гитарах из бамбука, консервных банок и электрического кабеля (помимо них в ансамбле было еще три человека). Позже группу переименовали в The Wailing Rudeboys, затем в The Wailing Wailers, пока не остановились на сокращенном варианте The Wailers.
Подписав договор со Studio One, ребята начали работать над пластинкой, но вскоре девушки-вокалистки из группы ушли и петь пришлось Марли. Вышедший в 1964 году Simmer Down стал хитом номер один, впоследствии The Wailers записывались для других небольших компаний, основали и собственный лэйбл, но для настоящего прорыва им нужен был контракт с крупной студией, обладателем которого музыканты стали лишь в 1972 году. Во главе Island Records в то время стоял выходец с Ямайки Крис Блэкуэлл, решивший заняться раскруткой The Wailers в Америке. Первая же пластинка Catch a fire привлекала к себе внимание, о неизвестных доселе музыкантах стали писать американские газеты, на все лады расхваливая необычный музыкальный продукт – сочетание ритмов регги и растафарианских идей. Популярность The Wailers набирала обороты и когда в 1973 году они отправились на гастроли со Sly & The Family Stone в качестве “разогревывающей” группы, их принимали восторженнее, чем хэдлайнеров, в результате чего разгорелся конфликт и The Wailers исключили из программы.
Во время гастролей в поддержку второго альбома Burnin’ группу поккидаеют сначала Банни, а затем и Тош. Вышедший в 1975 году Natty Dread был обозначен, как произведение Bob Marley and The Wailers, состав ансамбля впоследствии неоднократно менялся.
Тем временем слава Марли растет, и он становится настоящей звездой после концерта в лондонском театре “Lyceum”, где была в живую записана ставшая впоследствии мегахитом песня “No Woman No Cry”. После выхода в 1976 году Rastaman Vibration, Марли объявил о бесплатном концерте в Парке Героев в Кингстоне; в день концерта в его дом ворвался вооруженный человек и пытался застрелить певца. К счастью обошлось без серьезных травм и концерт состоялся.
Марли уезжает в Лондон, где более года работает над альбомом Exodus (1977), остававшимся в британском чарте более года. В 1978 году Боб Марли становится символом политического примирения двух враждующих ямайских партий. Этому перемирию был посвящен большой стадионный концерт группы, во время которого Марли соединил руки враждующих политиков. Во время турне того же года, играя в футбол, Марли получил травму ноги. В результате обследования была обнаружена раковая опухоль, но от ампутации пальца, которая могла бы спасти положение, певец отказался.
В том же году Марли впервые посещает священную для всех растафари землю Эфиопии, где получает массу новых впечатлений и ассоциаций, в частности близостью ямайского растафарианства к эфиопской христианской монофизитской церкви, а также схожестью социалистических экспериментов, проводимых в двух странах. Затем следуют гастроли с The Wailers в Австралии, Японии и Новой Зеландии, выходит Survival и группа впервые выступает с концертами в Африке.
Появившийся в мае 1980 года Uprising стал прелюдией к грандиозному европейскому турне, включившему в себя концерт в Милане перед стотысячной аудиторией. Вслед за этим группа отправляется в Америку, где во время прогулки по “Централ Парку” в Нью-Йорке у Боба наступает резкое ухудшение здоровья. Его срочно перевозят в Германию, а оттуда в Майами, где он умирает в возрасте 36 лет.
В 1999 году открылся мемориальный парк имени Роберта Неста Марли во Флориде – так вдова музыканта Рита Марли отметила 54-й день рождения покойного мужа. Парк выглядит аналогично дому музыканта в Кингстоне, а в самом доме сейчас расположился музей Боба Марли.
