Американский пианист Уильям Бейси (21.08.1904-16.04.1984) родился в г. Рэд Бэнк, Нью-Джерси в семье музыкантов и первые уроки игры на фортепиано получил от своей матери.
Профессиональную деятельность юноша начал, аккомпанируя в театриках и на кино-показах, пока в 1928 году не присоединился к Blue Devils Уолтера Пэйджа, а позже – к группе Бенни Мотена, в которой выступал в качестве солиста до самой смерти Мотена в апреле 1935 года.
Первый собственный коллектив Бэйси назывался Barons of Rhythm и в него входили многие бывшие участники группы Мотена. Получив постоянную прописку в канзасском клубе “Рено”, Barons of Rhythm вскоре стали весьма популярными в округе, их записи начали крутить по радио (тогда-то Бэйси, благодаря радио-ведущим, и получил прозвище “Каунт” (Граф)).
Одну из передач услышал известный журналист и продюсер Джон Хаммонд, решивший заняться судьбой талантливого коллектива, в результате чего сначала были предприняты гастроли по нескольким американским мегаполисам, а в январе 1937 года выпущена дебютная пластинка на студии Decca. В сентябре композиция “One O’Clock Jump” попала в чарты и стала своего рода торговой маркой коллектива.
Следующим успехом группы стала “Stop Beatin’ Round the Mulberry Bush”, вошедшая в топ-10 осенью 1938 года. В конце 30х – первой половине 40х Бэйси активно гастролировал и снялся вместе с ансамблем в пяти картинах, его композиции одна за другой попадали в поп- и ритм-энд-блюз чарты. Распустив биг-бэнд в 1947 году, Бэйси какое-то время выступал с менее масштабными образованиями, прежде чем реформировать его в 1952.
Первые международные гастроли были предприняты в 1954 году, через год был выпущен очень успешный альбом “Count Basie Swings – Joe Williams Sings “.
Благодаря пластинке “Basie” коллектив в 1958 году стал обладателем сразу трех “Грэмми”, в том числе в категории “Лучшая группа”. Следующие работы Бэйси так же номинировалась на “Грэмми”, за “Dance with Basie” биг-бэнду была вручена в 1960 году награда, как лучшему танцевальному коллективу, однако результаты продаж оставляли желать лучшего и Бэйси решил перейти под крыло Reprise Records , на которой в 1962 году вышел диск “Sinatra-Basie”, вошедший в лучшую пятерку страны.
На протяжении 60х годов Каунт Бэйси записывался со многими выдающимися вокалистами, в том числе Эллой Фитцджеральд, Фрэнком Синатрой, Сэмми Дэвисом и Джекки Уилсоном. Он так же записал альбом с номерами из популярных Бродвейских мюзиклов “Broadway Basie’s … Way” (1966), а в 1969 году – более стандартный джазовый диск “Standing Ovation”, год спустя пустившись в эксперименты с авангардным “Afrique”. Подписав контракт с Pablo Records, Бэйси сотрудничал с ней до конца жизни, выпустив целую серию весьма успешных альбомов, многие из которых удостоились “Грэмми” в различных категориях.
Скончался Каунт Бэйси в возрасте 79 лет от рака.
