8 апреля 1929 в небольшом городке Шарбеек, расположенном чуть севернее Брюсселя (ныне район города), родился мальчик по имени Жак Ромен Жорж Брель, которому в недалеком будущем было суждено стать гордостью и болью маленькой Бельгии. А пока, Жак растет, неважно учится в школе, вместо зубрежки, предаваясь мечтам о приключениях и путешествиях, печально вглядываясь в унылые пейзажи за окном – угольные копи и заводские трубы на фоне бесконечного дождя.
Один из таких заводиков принадлежал отцу Жака, считавшему, что сын обязан продолжить семейную традицию и заняться производством картона. Однако, у Жака были совсем другие планы. Он бросает учебу и вступает в труппу Franche Cordee, колесит с нею по богоугодным заведениям, охваченный жаждой лицедейства. Познакомившись с прекрасной Терезой Мишиельсен, или просто Миш, Брель женится на ней 1го июня 1950 года.
После возвращения из армии, куда отправился не дожидаясь призыва, и спустя полтора года становится счастливым отцом первенца-девочки по имени Шанталь.
Свои первые песни Жак исполняет друзьям и родным, те хвалят из вежливости, однако когда речь заходит о намерении посвятить сцене всю жизнь, одобрения Брель не получает. Наоборот, отец пригрозил ему лишением наследства в случае, если Жак не откажется от своей затеи отправиться покорять Париж. Рассорившись с родными и оставив Миш в ожидании второго ребенка (это снова будет девочка, Франс), Брель уезжает во французскую столицу, где его уже ждет Жак Канетти, владелец кабаре “Три осла” и руководитель радиостанции, прославившийся , как открыватель новых талантов. Несмотря на довольно прохладный прием парижской публики, Брель продолжает выступать в многочисленных кабаре, а в 1954м, по настоянию все того же Канетти, записывает первый диск и участвует в “Grand Prix de la Chanson”. Ничего, что диск оказался коммерчески провальным, а в конкурсе Брель занял предпоследнее место, зато его заметила тогдашняя примадонна Джульетт Греко и попросила одну из песен в свой репертуар.
Прокатившись по стране в “Турне Канетти” с компанией таких разнокалиберных исполнителей, как Дарио Морено, Филип Клей, Катрин Соваж, “Три менестреля”, Раймон Дево и др., Брель возвращается в Париж, где к нему присоединяется жена с детьми и… начинается новая жизнь! К тому же, судьба преподносит ему подарок в лице Жоржа Паскье (Georges Pasquier), или просто Жожо, вскоре ставшего неразлучным компаньоном певца, а затем и его шофером, секретарем, доверенным лицом и просто лучшим другом. И в том же 1955м певец записывает первый альбом для лэйбла “Филлипс”.
Чуть позже к команде Бреля присоединяется классически образованный пианист Франсуа Робэ (Francois Rauber), сотрудничество с которым продлится всю жизнь. Именно он дал Брелю дружеский совет доверить мелодическую огранку своих стихов профессионалам (с тремя гитарными аккордами далеко не уедешь!). Брель совету внял и очень скоро Робэ, наряду с другим пианистом, Жераром Жуанне ( Gerard Jouannest), станут непременными участниками творческого процесса под названием “Рождение Песни”.
Получив в 1957 году Гран-при Академии Шарля Кро за песню “Quand on a que l’amour” со второго альбома, Брель записывает третью пластинку в июне 1958 г, которая расходится более чем в сорока тысячах экземпляров за 2 месяца – результат для того времени небывалый! В августе Жак становится отцом еще одной дочери – Изабель, для которой напишет колыбельную и включит ее в “La Valse a 1000 temps”. Этот диск – абсолютная классика жанра, к тому же коммерчески весьма успешная, чему свидетельство более полумиллиона пластинок, проданных за первые полгода.
Начало 60х ознаменовано бесконечными гастролями. Брель словно торопиться жить, боится чего-то недопеть, недосказать. Он просит своего импресарио не отклонять никаких предложений и дает больше трехсот представлений в год в Европе, Северной Африке, Израиле, Канаде и СССР. Выпускает еще несколько пластинок для Phillips и заключает контракт с фирмой Barclay, покупает самолет и яхту и учится ими управлять.
И, наконец, в 1966 году, он объявляет о прекращении карьеры певца, затянув прощание на многие месяцы (он не любил оставлять долгов, а невыполненных контрактов было ох как много!). Почти месяц Брелю рукоплескала некогда равнодушная к его песням “Олимпия”, вслед за нею чопорный лондонский “Альберт-холл” и самый престижный зал Америки “Карнеги-холл”. Там-то, в Нью-Йорке, и накрыла Бреля новая страсть. Увидев мюзикл “Человек из Ла-Манчи” по Сервантесу, артист загорелся идеей сделать что-то подобное в Европе, и вскоре уже блистал на сцене в роли Дон Кихота, сначала в бельгийской, а потом и французской столицах. Ровно 150 спектаклей и- адье!
…После него никто не рискнул сыграть Дон Кихота и спектакль умер сам собой…
А Брель с головой окунулся в кино, снявшись у Эдуарда Молинаро, Марселя Карне и Клода Лелюша, который пригласил его в 1971 на Карибы для участия в фильме “L’aventure c’est l’aventure” (Приключение есть приключение). Познакомившись там с молодой актрисой и певицей Мэдли Бэми, Жак влюбился в нее – и уже не расставался. В последние годы жизни, не сломленный тяжелым недугом (у него был рак легкого), сам снимал фильмы, поселившись с Мэдли на острове Хива-Оа (Маркизы), и тут нашел занятие по душе – использовал свой самолет как такси, доставлял с материка продовольствие и медикаменты для местных жителей.
Летом 1977 года Брель решил записать новый альбом, словно предчувствуя близкую смерть, вернулся в Париж. Поселившись в маленьком отеле, призвал на помощь верных Жуанне и Робэ, и вскоре пластинка была готова. Миллион предварительных заказов, бесконечные очереди перед музыкальными магазинами и безжалостные таблички в витринах “Бреля нет”. И его действительно не стало.
9 октября 1978 года Брель умер в больнице парижского пригорода Бобиньи, а через три дня его похоронили – на Хива-Оа.
