Контрабасист, пианист и композитор Чарльз Мингус (02.04.1922 – 05.01.1979) родился в Ногалесе, Аризона, откуда семья перебралась в калифорнийский городок Уоттс. В детстве пел в церковном хоре, учился музыке у Риза и Райншагена. В середине 40х профессионально выступал с коллективами Луи Армстронга, Кида Ори и Лайонела Хэмптона, позже записывался с Чарли Паркером, Майлзом Дэвисом и Дюком Элингтоном. К середине 50х Мингус основал собственную звукозаписывающую и издательскую компанию, а так же “Jazz Workshop”, поддерживавшую молодых композиторов.
За свою жизнь Чарльз Мингус выпустил более сотни альбомов и написал около трехсот саундтреков для кино и театра. Первую концептуальную композицию “Half-Mast Inhibition” он сочинил еще семнадцатилетним, правда опубликована она была лишь 20 лет спустя.
В 1971 году композитора пригласили преподавать в университет Баффало, Нью-Йорк, тогда же вышла его автобиография “Beneath the Underdog” (переиздавалась в 1980 и 1991 гг). В 1972 году хореограф Элвин Эйли и балетная труппа Роберта Джоффри представили на суд публики постановку “The Mingus Dances” на музыку Мингуса. В том же году композитор заключил новый долгосрочный контракт с Columbia Records.
Мингус активно гастролировал вплоть до 1977 года, когда выяснилось, что он болен редкой болезнью, поражающей нервную систему. Будучи прикованным к инвалидному креслу и не имея возможности записывать свои сочинения на бумаге, композитор напевал их на диктофон.
Умер Чарльз Мингус 5 января 1979 году в Мехико в возрасте 56 лет. Через 10 лет после его смерти оркестром под управлением Гюнтера Шуллера впервые было исполнено эпическое произведение “Epitaph”, состоящее из более чем четырех тысяч тактов и длящееся более двух часов.
