Рюичи Сакамото родился 17 января 1952 года в Токио. Музыкальное образование получил в Национальном Университете изящных искусств, где помимо классики занимался электронной и этнической музыкой. С 1977 года начал работать как композитор, аранжировщик и студийный музыкант со многими известными в Японии рок- , джаз- и классическими исполнителями. Год спустя выпустил первый сольный альбом и создал трио Yellow Magic Orchestra (вместе с Харуоми Хосоно и Юкихито Тахакаши), которое стало настоящей сенсацией в Японии. Второй диск ансамбля разошелся более чем миллионным тиражом, мировые турне проходили с неизменным успехом. Всего за пять последующих лет было издано 11 пластинок Yellow Magic Orchestra.
Начиная с 1983 года Рюичи Сакамото пишет музыку и для кино. Первой работой в этой области стала звуковая дорожка к картине «Счастливого рождества, мистер Лоуренс», получившая престижную награду британской киноакадемии. За саундтрек к «Последнему императору» Бертолуччи, он удостоился «Оскара» и «Грэмми». Среди других киноработ – «Глаза змеи» и «Роковая женщина» Брайана де Пальмы, «Высокие каблуки» Педро Альмодовара, «Дикие пальмы» Оливера Стоуна, «Грозовой перевал» Питера Космински и др. Кроме того, Сакамото и сам снимается в кино.
Всегда интересующийся самой разной музыкой от классики до джаза и этники, Сакамото сотрудничал с массой выдающихся современников: Дэвидом Боуи, Игги Попом, Каэтано Велозо, Дэвидом Бирном, Дэвидом Сильвианом. Им было написано эпическое произведение «Средиземное море», открывавшее Олимпиаду в Барселоне в 1992 году. В конце 90х композитор написал оперу «Жизнь», премьера которой состоялась в Токио и Осаке, в ней было задействовано около 100 исполнителей, включая Хосе Каррераса, Бернарда Бертолуччи, Салифа Кейта, Салмана Рушди, франкфуртского балета и самого далай-ламы. Тогда же фортепианная пьеса Сакамото впервые поднялась на вершину японского сингл-чарта («Energy Flow»).
Один из последних проектов музыканта – запись коллекции редких и не издававшихся ранее произведений Тома Жобима.
