Том Петти родился 20 октября 1950 года в городке Гэйнсвилль, Флорида в семье страхового агента. Совсем юным он влюбился в рок-н-ролл благодаря Элвису Пресли и решил, подобно Королю, посвятить свою жизнь музыке.
Вместе со школьными приятелями, Том основал группу Sundowners, позже переименованную в Epics, а к началу 70х трансформировавшуюся в Mudcrutch. Записав первую демо-кассету в домашней студии Бенмонта Тенча, музыканты отрядили Петти в Лос-Анжелес, где ему удалось заполучить контракт с Shelter Records. Однако разочарованные провалом первого сингла, Mudcrutch распадаются, так и не завершив работу над альбомом. Позже Петти реанимирует коллектив с Тенчем (клавишные) и Майком Кэмпбеллом (гитара), к которым присоединились еще два музыканта из Гэйнсвилла – басист Рон Блэйр и барабанщик Стэн Линч. Назвавшись Tom Petty And The Heartbreakers, квинтет записал осенью 1976 года одноименную пластинку, поначалу принятую на родине довольно прохладно и лишь после триумфальных гастролей Петти и Ко. в Британии начавшую довольно прилично продаваться.
Вышедший в 1978 году You’re Gonna Get It получил статус золотого, успех следующей пластинки превзошел все ожидания- Damn The Torpedoes стал трижды платиновым. В 1982 году группу покидает басист Рон Блэйр, вместо него приходит Хоуи Эпстэйн; в таком составе коллектив записывает несколько альбомов и в 1986м отправляется в совместное турне с Бобом Диланом, которое положило начало дружбе двух музыкантов, а в 1988 Петти и Дилан вместе с Джеффом Линном, Джорджем Хариссоном и Роем Орбисоном записали диск Traveling Wilburys, ставший платиновым, равно как и второй, вышедший двумя годами позже. За эту работу певец получил Грэмми.
В 1989 Том Петти выпускает сольный альбом Full Moon Fever, спродюссированный Джеффом Линном и соратником по Heartbreakers Майком Кэмпбеллом. Диск продержался в лучшей десятке Billboard 34 недели, стал трижды платиновым и был буквально перенасыщен хитами – достаточно назвать I Won’t Back Down, Running Down A Dream и Free Fallin. Появившийся два года спустя, очередной альбом Heartbreakers был спродюссирован той же командой, и, как результат, оказался коммерчески успешным, получил “платину” и порадовал публику двумя, теперь уже классическими произведениями группы – Into The Great Wide Open и Learning To Fly.
Дальше больше. Сборник хитов образца 1993 года удостоился платинового сертификата четырежды, за видео на включенную в него новую песню Mary Jane’s Last Dance МТВ вручило Петти Best Male Video award .
В 1994 году Heartbreakers остается без Стэна Линча, который решает сосредоточиться на продюсерской деятельности, тогда же Том Петти выпускает еще один сольник – Wildflowers, разошедшийся трех-милионным тиражом и удостоившийся двух Грэмми. Последовавший тур побил множество рекордов, билеты на концерты впервые в истории продавались в прямом эфире музыкального телеканала – в первые 15 минут дозвониться пытались полмиллиона человек, надолго заблокировав телефонные линии.
В 1996 году Том Петти попробовал себя в качестве кино-композитора, написав музыку к романтической комедии Эдварда Бернса She’s The One. В конце 90х музыкант удостоился множества наград и получил свою Звезду на Аллее Славы в Голливуде, не только за музыкальные достижения, но и за участие в работе многих благотворительных и правозащитных организаций от Гринпис до Фонда борьбы со СПИД.
Последний альбом Tom Petty And The Heartbreakers вышел в 2002 году под названием The Last DJ.
