Великий русский композитор Николай Андреевич Римский–Корсаков родился 6 марта (старого стиля) 1844 года в Тихвине, Новгородской губернии, в дворянской семье. Первоначальное образование мальчик получил дома. Игре на фортепиано его учил пианист Ф.А.Канилле, который руководил также и первыми опытами ученика в области композиции.
Дальнейшее воспитание мальчик получил в Петербургском Морском училище, куда он поступил в 1856 году. В году учебы, занятия музыкой были не регулярными, но к концу учебы, положение изменилось. Римский–Корсаков познакомился и близко сошелся с М.А. Балакиревым и его кружком, впоследствии названном «Могучей кучкой», и стал членом этого кружка. Знакомство со В.В. Стасовым, М.П. Мусоргским, Ц.А. Кюи и А.П. Бородиным, – молодыми талантливыми композиторами, окончательно склонило Римского–Корсакова к более серьезным занятиям музыкой, стало решающим в формировании эстетических взглядов молодого человека и определило его творческую направленность.
В 1862 году было с успехом окончено Морское училище, и молодой офицер клипера «Алмаз» в составе эскадры адмирала Лесовского, вскоре был отправлен в заграничное плавание. Эскадра побывала в Северной и Южной Америке, в Англии, Испании, Франции и Норвегии.
Кругосветное плавание клипера «Алмаз» продолжалось около двух с половиной лет и весной 1865 года он пришвартовывается, наконец, на кронштадтском рейде. В сентябре часть флотского экипажа была переведена в Петербург и для Римского–Корсакова началась новая, береговая жизнь. Здесь он вновь вступает в тесное взаимодействие с музыкантами балакиревского кружка, прежде всего, с самим Балакиревым и, не покидая службы во флоте, всецело отдается музыкальному самообразованию. Пользуясь советами Балакирева при изучении инструментовки и музыкальных форм, он в довольно короткое время достигает значительных успехов, и давняя мечта о поступлении в Морскую академию постепенно отходит на второй план.
Первым крупным произведением Римского–Корсакова становится его Первая симфония, созданная под руководством и влиянием Балакирева, которая с успехом была исполнена в концерте «Бесплатной музыкальной школы» 19 октября 1865 года. Затем композитор пишет ряд поэтических романсов, после чего возвращается к оркестровым сочинениям и создает «Увертюру на русские темы», «Сербскую фантазию», музыкальную картину «Садко» и, наконец, свою вторую симфонию «Антар». В этих произведениях ярко проявилось выдающееся творческое дарование Римского–Корсакова.
