Наша галактика намного больше, чем кажется. Журнал Science рассказывает, что Млечный Путь простирается почти на 2 миллиона световых лет в поперечнике, что более чем в 15 раз шире, чем его светящийся спиральный диск, который можно наблюдать человеческим глазом. Это число может помочь лучше оценить, насколько массивна наша Галактика и сколько других галактик вращается вокруг нее.
Астрономы уже давно знают, что самая яркая часть Млечного Пути – звездный диск в форме блина, в котором находится Солнце, составляет около 120 000 световых лет в поперечнике. За пределами этого звездного диска находится газовый диск. Огромный ореол темной материи, предположительно полный невидимых частиц, охватывает оба диска и простирается далеко за их пределы. Но поскольку темный ореол не излучает света, его диаметр трудно измерить.
Теперь Алис Дисон, астрофизик из Даремского университета в Англии, и ее коллеги использовали близлежащие галактики, чтобы определить местонахождение края Млечного Пути. Точный диаметр составляет 1,9 миллиона световых лет, сообщается в документе , размещенном на arXiv.org.
Чтобы представить этот размер в перспективе, представьте карту, на которой расстояние между Солнцем и Землей составляет всего один сантиметр, и если бы центр Млечного Пути находился в центре Земли, то край галактики был бы в четыре раза дальше, чем Луна.
