Предками сегодняшних носорогов были сибирские единороги, которые назывались Elasmotherium sibericum (единорог сибирский) и проживали на территории современной России.
Новое исследование, датирующее окаменелые коренные зубы этих древних единорогов, показывает, что они существовали вплоть до позднечетвертичного вымирания мегафауны. Это научное название события, которое известно как конец последнего ледникового периода, когда многие животные – например, саблезубые тигры и шерстистые мамонты – вымерли из-за изменения климата. В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Nature Ecology & Evolution, датируется возраст самых последних окаменелостей примерно от 35000 до 39000 лет. Люди начали широко расселяться незадолго до исчезновения мегафауны, поэтому в прошлом было много споров о том, вызвана ли массовая смерть различных видов чрезмерной охотой на них или изменением климата.
В данном случае, однако, похоже, что повышение температуры убило этих гигантских зверей. Исследователи отмечают, что у сибирских единорогов были некоторые экстремальные приспособления, которые ограничивали их диету, поэтому, когда растительность начала меняться, они просто не смогли измениться достаточно быстро, чтобы выжить. Линии, от которых произошли современные антилопы и носороги, пережили это вымирание, эволюционировав, перейдя на другой рацион. Сибирские единороги не смогли. Судя по углу между затылком и нёбом (костью на нёбе), исследователи считают, что сибирские единороги держали голову даже ниже, чем современные носороги. Это позволяло им есть растительность очень близко к земле. Но когда их экологическая ниша исчезла, исчезли и они.
