Американский композитор Чарлз Эдуард Айвз (Charles Edward Ives) родился 20 октября 1867 года в небольшом городке Дэнбери штата Коннектикут, в семье Джорджа Эдуарда Айвза, капельмейстера Первого артиллерийского полка. Полк, в свое время сражался под руководством Авраама Линкольна в американской Гражданской войне 1861-1865 годов. После окончания войны, капельмейстер поселился в тихом провинциальном городке Дэнбери, создал здесь духовой оркестр, который и стал центром всей музыкальной жизни горожан. Мать будущего композитора отличалась необычайной музыкальностью, и, обладая красивым голосом, пела в местном церковном хоре.
Джордж Айвз был разносторонне одаренным, оригинальным человеком, обладал пытливым умом исследователя с постоянным стремлением к чему — то новому. Он много экспериментировал в музыке, увлекаясь акустическими опытами с дроблением интервалов темперированной шкалы на четверти и еще более мелкие доли тонов, и все свое свободное время посвящал музыкальным экспериментам.
Джордж оказал сильнейшее влияние на формирование художественных убеждений и симпатий своего сына. Он стал первым и единственным его музыкальным педагогом до поступления ребенка в Йельский колледж. С пятилетнего возраста отец стал обучать мальчика гармонии, полифонии, истории музыки, знакомил с сочинениями Баха и других великих классиков. Наряду с классическим музыкальным звучанием мальчик был приучен к неожиданным звукосочетаниям и непривычным акустическим феноменам.
Вместе с тем отец с самого начала привил интерес сына к тому, что звучало вокруг. Здесь были и суровые пуританские псалмы, и веселые плясовые наигрыши сельских скрипачей, звучали негритянские регтаймы, патриотические гимны, цирковые польки и задушевные трогательные песни Стивена Фостера.
Мальчик внимательно вслушивался в звучание мелодий, исполнявшихся духовыми оркестрами, народными певцами и актерами бродячих небольших театриков. Их называли тогда “minstrel – show”. Совсем ребенком он начал играть в оркестре отца на ударных инструментах. Играя, он нередко импровизировал, против чего отец не возражал. «Лишь бы в них был хоть какой — то музыкальный смысл», — говорил он обычно в таких случаях.
Свои первые сочинения, написанные для различных инструментов, Чарьз посвятил памяти кошек и собак, принадлежавших его близким друзьям. К этому времени он неплохо овладел техникой игры на рояле, скрипке и трубе. А с одиннадцати лет его внимание привлек орган. Необычная тембровая природа звука этого инструмента просто потрясла его. Чарлз стал активно учиться игре на нем и уже через два года получил место органиста в Конгрегационистской церкви в Дэнбери. Он сопровождал своей игрой воскресные богослужения и, как писали местные газеты, был «самым молодым органистом в штате Коннектикут».
Летом 1890 года Айвз дал свой первый органный концерт, в программу которого входили сочинения Баха, Россини и Мендельсона. Сюда же исполнитель включил и собственные пьесы, обработки народных песен и популярных маршей.
К 1894 году, времени поступления в Йельский университет, молодой музыкант написал уже десятки произведений, среди которых была органная соната, несколько полифонических пьес и большое количество песен. Он становится учеником известного композитора Горацио Паркера, который привил своему ученику за четыре года основательные технические навыки в композиции. Но сочинения Айвза, написанные обычно в политональном складе, никогда не вызывали хорошего отклика у учителя, воспитанного в строгих правилах мюнхенской музыкальной школы. Тем не менее, творческие расхождения с учителем не мешали Айвзу всегда с большим уважением говорить о Паркере как о композиторе и педагоге.
