Режиссёр Алла Сурикова отправила в ЦК КПСС письмо с предложением создать для детей юмористический киножурнал «Фитилёк» по аналогии с названием другого киножурнала «Фитиль», который был ориентирован на взрослую аудиторию.
Основателями киножурнала стали драматург Александр Хмелик и Борис Грачевский, последний с 1974 по 2001 год был его директором, а с 2002 года — художественным руководителем. В процессе разработки название «Фитилёк» было отвергнуто. Самая распространённая «легенда» гласила, что среди зрителей был объявлен конкурс на название киножурнала, слово «Ералаш» было взято из письма некой советской школьницы, которое не сохранилось. Однако Сурикова и Грачевский в 2013 году в шоу «Сегодня вечером» сказали, что название «Ералаш» придумала дочь Хмелика, Мария. Между тем, название «Ералаш» созвучно фамилии Филиппа Ермаша — председатель Госкино с 1972 по 1986 год. Кроме того, существует одноимённый рассказ Горького, в котором это слово использовано в его исконном значении — «смесь, всякая всячина, беспорядица, сумятица».
Первоначально выпуски «Ералаша» демонстрировались в кинотеатрах перед сеансом. В период Перестройки «Ералаш» стал постепенно переходить на телевидение.
Смотреть первые выпуски 70-х годов.
Ералаш №1 “Почему мы так говорим?” в главной роли Спактак Мишулин.
Ералаш №5 “Как сейчас помню…” в главной роли Геннадий Хазанов
