14 мая 1890 года в Одессе, в скромной еврейской семье родился мальчик, которого назвали Самуилом. Когда ему исполнилось четыре года, семья переехала в Москву. Здесь родители впервые обратили серьезное внимание на необыкновенный музыкальный талант ребенка. Ему было всего шесть лет, когда он легко мог подобрать на рояле то, что игралось взрослыми.