Norther. part 1

Этот коллектив финских метал-энтузиастов как-то всегда был в том или ином виде в поле зрения. Однажды (осенью 2003 года) даже имел возможность лично познакомиться с половиной коллектива, когда после месячной студийной пахоты в Astia Studio ритм-секция убирала кухонный срачельник, накопившийся за несколько недель пожирания пиццы и других неполезных продуктов. Упитанные, но замученные продюсерским террором Ансси Киппо и алкоголем молодые люди, наконец, решили вымыть за собой посуду и вынести горы бутылок. Дежурство у них что ли… Но последним толчком к написанию очерка о melodic-heavy-death-metal группе Norther стала информация о смене вокалиста/гитариста и одного из основателей коллектива Petri Lindroos. Его стороннее участие в судьбе другого финского коллектива Ensiferum в какой-то момент достигло пределов бокового проекта и стало серьёзно мешать активности основного коллектива. В результате, остальные мемберы Kristian, Jukka, Tuomas и Heikki пожелали Петри творческих успехов.

В результате срочно организованных поисков важного недостающего звена был найден новый голос Aleksi Sihvonen. “Он креативный и разносторонний вокалист с массой опыта, – говорится в послании группы. –  Мы уверены, что Aleksi своим талантом и вариативным пением внесёт новый вклад в группу. И самое главное, он отлично подходит группе как личность”. На официальном сайте www.norther.net уже выложена версия песни “Frozen Angel”, где Алекси перезаписал вокальные партии. Хорошая идея! Концертным гитаристом стал давний приятель музыкантов Daniel Freyberg; если дело пойдёт, может и ставку получит. Этим стоило бы и закончить описание деятельности группы, но человечество привыкло делать всё вопреки здравому смыслу, так что мы с конца и начали.

В 1996 году пара школьных приятелей-одноклассников Petri Lindroos (гитара, вокал) и Toni Hallio (барабаны) под немалым влиянием учителя музыки Mika Jarvi учудили группу под названием Requiem. По окончании школы парочка попыталась наладить регулярные репетиции, с участием басиста Tuomas Stubu и второго гитариста Roni Korpas. Репетиции непродолжительное время проходили в городе Эспоо и закончились после ухода Туомаса. Lindroos и Hallio c переменным успехом играли далее где придётся, пока приятель, ныне бывший гитарист группы Children Of Bodom Alexander Kuoppala в 1997 году не организовал им репетиционное место в помещении клуба “Lepakko”. В этот период начинающий коллектив сменил название на Decayed. Но недолго длился кайф; здание, в котором располагался клуб, пошло под снос. Про это местечко позднее пару слов сказал один из будущих участников коллектива, гитарист Кристиан: “Я не был в то время в группе, но слышал, что это была дыра-дырой, никакого гламура. Время, конечно, придаёт всему позитивный, “золотой” оттенок, но реальность была другой. Лепакко был хорош тем, что предоставлял многим группам кров, но это было дерьмовым местом”. А после того, как клуб сравняли с землёй, Lindroos и Hallio снова остались одни; на фоне невесёлых перспектив Рони решил уйти. Следующей репетиционной базой стал известный в Хельсинки метальный клуб Nosturi. Оставалось решить затянувшуюся проблему с текучкой кадров. Дело стало налаживаться только в 1999 году. Тогда в Norther пришёл и остался гитарист Kristian Ranta, который, в свою очередь, притащил с собой ещё двух музыкантов, братьев Sebastian и Joakim Ekroos. Этот состав и стал первым под именем Norther (северный ветер). Петри: “Мы тупо взяли слово Norther из словаря, и оно подошло нам как нельзя лучше. Вы же знаете, что зимой здесь чертовски ветрено”. Под этой же вывеской в ноябре 2000 года было записано и первое демо “Warlord”, утвердившее курс группы на мелодичную финскую смесь из heavy, death и speed-metal (Throne Of Chaos, Children Of Bodom). Уловить на тот момент существенные отличия музыки Norther от более старших коллег было сложно. Звучание мэйд ин финланд, линейное построение, симфонизм, виртуозность, гитарные и клавишные запилы – элементы на тот момент, в общем, не революционные. Недаром первые кавера, которые исполнял Norther, приписывались по ошибке Children Of Bodom. Однако в демо стоит выделить заглавный трек “Warlord”, позднее переименованный в “Endless War”, и кавер-версию Skid Row “Youth Gone Wild”. Хорошая инструментальная подготовка группы (группа репетировала до очумения) и наблюдавшийся расцвет финского тяжмета в целом убедили финский лейбл Spinefarm вручить группе путёвку в жизнь в виде звукозаписывающего контракта. Музыкантам также помогла дружеская поддержка коллег из уже раскрутившихся Children Of Bodom; две группы даже делили в Хельсинки между собой репетиционное помещение. “Как-то раз мы пришли на репетицию, вспоминает Кристиан, – на столе лежала короткая записка, мол, приходите в понедельник в офис Spinefarm Records, чтобы подписать контракт. Конечно, мы были приятно удивлены, и думаем, что ребята из COB поспособствовали этому процессу”.

Телега со скрипом сдвинулась, но уже без братьев Ekroos. “Их технический уровень не соответствовал нашим потребностям, – вспоминает Кристиан “Kride”. – Мы решили, что группа будет лучше функционировать с другими музыкантами”. Впрочем, оставшееся трио в скором времени доукомплектовалось басистом Jukka Koskinen и клавишником Tuomas Planman и приняло относительно стабильные формы. В июле 2002 года появился первенец Norther “Dreams Of Endless War”, спустя полгода после его записи в августе 2001 в финской студии Sundi Coop Studios. Красиво гармонизированные гитары, общественно приемлемая тяжесть, высокий уровень героического мелодизма, певучие гитарные и клавишные соло, претензия на скоростную “классику”. Орал Петри преимущественно на одной ноте, но пышное музыкальное окружение этот недостаток с лихвой компенсировало. Песни “Released”, “Last Breath”, “Darkest Time”, “Nothing Left” – и сейчас могут достойно представлять весь финский мелодик-дэт жанр в целом.

Кавер Европы “Final Countdown” забавно, по-своему, дополнил европейскую версию пластинки. Группу с первого же релиза распробовали японцы (Marquee Avalon), для которых Norther стал регулярно отстёгивать бонус-треки. Бэнд не стал долго тянуть с продолжением дебютной программы, тем более что к моменту её готовности у Norther уже было полно идей для следующего сиди “Mirror of Madness”. После серии финских концертов летом 2002 года квинтет отправился в город Лаппеенранта, где до сих проживает и колдует в своей Astia Studio известный метал-продюсер Ансси Киппо. Талантливый аранжировщик и мультиинструменталист, Ансси подправил музыкантам руки-ноги, подкорректировал композиторские находки финнов, выделил хеви и павер, усилил клавишные элементы и “вычистил” гитары. Это чувствуется уже в первом треке альбома “Blackhearted”, ну и само собой, в появившемся чуть раньше сингле “Unleash Hell”. Микшировал хозяйство, как и в случае с первым альбомом, Mikko Karmila в Finnvox Studios, мастеринг делал там же жизнерадостный Mika Jussila. Лейбл раскачивался с этой пластинкой тоже достаточно долго, выпустив её в Европе в августе 2003 года. Примечательно, что “Mirror of Madness” вышел ещё в Северной Америке, а японцам досталось сразу два бонуса – песни “Frozen Sky” и кавер Оффспрингов “Smash”. “Мы когда-то были большими фэнами Оффспринг, – комментирует Кристиан. – Пока они не стали слишком коммерческими. Это действительно была хорошая группа, в ней было что-то особенное. Больше этого нет…”.

“Mirror of Madness” принимался критиками и метал-фэнами с ещё большим воодушевлением. В финских чартах диск побывал на 11 месте, опередив дебютный “Dreams Of Endless War” на 6 позиций. Европа увидела Norther  в лучшем свете в гастрольной алкогольно-угарной скандинавской спайке с Hypocrisy и Dimmu Borgir в 2003 году, выступив до этого в России; в августе-сентябре финики снова сушились с пачкой новых песен у трудоголика Ансси Киппо. Теперь над ещё более масштабной и презентабельной вещицей, после которой никто уже не мог упрекнуть Norther в немалой похожести на Children Of Bodom. Возможно, Ансси Киппо, создавшему звук “Чилдренов”, это было и непросто, но его неиссякаемая тяга к поиску новых творческих и аппаратных решений придали Norther искомую непохожесть. “Конечно, мы уже давно дружим с Children Of Bodom, – рассказывают музыканты. – Часто зависаем друг с другом, выпиваем по выходным и так далее. Наш жанр в Хельсинки представлен не очень широко. Что касается похожести и других музыкальных моментов, то мы с Чилдренами неоднократно это обсуждали, они сами считают, что наша музыка сильно отличается от них, и мы думаем так же. Есть определённые влияния, но если послушаешь внимательно, то поймёшь, о чём мы говорим. Многие вещи отличаются друг от друга, и общее настроение в музыке совершенно иное”.

В марте 2004 общественность услышала третий лонгплей Norther “Death Unlimited”, в японскую версию которого был добавлен кавер Мегадет “Tornado of Souls”. Ансси смог придать свежести и новой энергии музыке группы. Рассказывает Кристиан: “Мы хотели сделать ещё немного более быстрый и тяжёлый материал, кроме того, “Death Unlimited” более разноплановый по сравнению с двумя другими альбомами. Одной из наших сильных сторон является клавишник Туомас, так что мы захотели ещё побольше клавишных партий. У нас была идея придать песням современный звук, парочку техно-элементов и так далее”. Из других новшеств: появились эпический материал (“Day Of Redemption”), лирические отступления (“Vain”), чистый вокал (“A Fallen Star”), акустические гитары и пара инструменталов. “Чтобы сделать диск разнообразным, мы решили поместить на него более простой материал, с одной стороны, а с другой стороны чувствовали, что нам нужно что-то сделать в эпическом секторе”. Песни зазвучали массивнее и атмосфернее, драм-партии усложнились; обязательными ингредиентами остались двойные гитарные дуэли и отточенный до мелочей саунд. “С Ансси всё прошло гладко, на этот раз даже ещё более гладко, – говорит Петри. – Мы отлично провели в Астиа Студио время, и это можно услышать на записи”. Под “The Cure”, “Hollow” и заглавный трек слушатель тоже может угарно провести время. На песню “Death Unlimited” был снят новый видеоклип (клипы Norther). Бюджеты конечно не ахти, музыка куда качественнее.

В 2004 году этим изданием дело не ограничилось. Отыграв несколько фестов и порадовав публику переизданием сингла  “Spreading Death” в DVD формате, с клипом, концертными съёмками и, на мой взгляд, бессмысленной закулисной блевотиной, Norther за 10 дней декабря 2004-января 2005 сколотили у знакомого господина Киппо 5-песенный мини-альбом “Solution 7”. Это были не только ранее 4 неизданных песни и ремикс на трек с “Chasm” с альбома “Death Unlimited” (трек “Day Zero” пока ещё висит на www.myspace.com/norther). Финский бэнд решил шагнуть в сторону от протоптанной музыкальной тропы.